A kritika fogalma egyfelől az irodalmi gondolkodás esztétikai, poétikai, eszmetörténeti vagy éppen ideológiai kereteit jelöli, másfelől – a 18. századtól – sajtóműfajként is jelen van az irodalmi és művészeti diskurzusban. A témához hozzátartozik azoknak az esztétikai kategóriáknak, fogalmi hálóknak, normarendszereknek és kulturális-művészeti modelleknek a vizsgálata, melyek az európai és a hazai irodalomban az irodalomrendszer szerkezetét, a műértelmezést és a művek megítélését befolyásolták; hozzátartozik továbbá az irodalom és a művészetek terén az alkotói gyakorlatot befolyásoló poétikák vizsgálata, illetve a sajtókritika változatainak feltérképezése.