A Földön a legjelentősebb, legátfogóbb környezetváltozást, az éghajlati lehűlést az eljegesedett és a jégmentes időszakok kialakulása és ismételt változása okozta. A jégkorszakok kialakulását sokféleképpen magyarázzák, sokféle elmélet született, amelyeket két csoportba sorolhatunk, az extraterresztrikus- és a terresztrikus magyarázó elméletekbe.