A kutatás azt vizsgálja, hogy hogyan alakult a rendszerváltozás után az egyes térségek fejlettsége (kitérve arra is, hogy milyen mutatókkal célszerű mérni a fejlettséget). Alapvető annak tisztázása, hogy az örökölt területi, térségi különbségek vajon csökkentek-e a vagy ellenkezőleg, növekedtek a mögöttünk hagyott szűk két évtizedben. A tartósan fennmaradó (esetleg növekvő) különbségek mivel magyarázhatók a piacgazdasági működés körülményei között. Milyen okokra vezethető vissza a különbségek makacs fennmaradása, és ez alapján milyen gazdaságpolitikai eszközökkel lehetne azokat csökkenteni.