A szervezetet műtét közben ischaemiás, és egyéb stresszorok által közvetített károsodás is érheti. Ezek kivédésében, illetve a káros hatások csökkentésében szerepet játszanak az inhalációs narkotikumok. Ezt a hatást nevezzük prekondicionálásnak. A protektív hatás tekintetében jelentős különbségek adódnak az anesztetikumok és a stresszorok típusától, valamint a hatás kezdete és tartamától függően. Az inhalációs anesztetikumok protektív hatását máj, ér, szem és tüdőműtétek során vizsgáljuk. A védő hatást biokémiai markerekkel és a posztoperatív morbiditási adatokkal mérjük.