Az ODT elődje, az Országos Doktori és Habilitációs Tanács 1994. március 30-án tartotta alakuló ülését. A megalakulás hátterét és a kezdeti éveket Bazsa György, az ODHT első elnökének "Így kezdtük építeni közös értékeinket" című írásával idézzük fel, amely 10 évvel ezelőtt, a 20 éves születésnap apropóján íródott.